האם כל חנויות הצעצועים הן כבר חנויות רשת, שמציעות כולן אותו דבר? מה הופך חנות צעצועים לחנות צעצועים טובה? כיצד אנחנו, ההורים, יכולים לעודד חנויות צעצועים קטנות לפרוח ולהציע צעצועי איכות טובים ומקוריים?

זה נראה שעולם הצעצועים וחנויות הצעצועים נחלק לשניים: צעצועים זולים, מפלסטיק, שנדמה שהם כמעט חד-פעמיים וחנויות צעצועים גדולות, שמחזיקות רק צעצועים מהסוג הזה. לעומת אלה, הסוג השני של הצעצועים וחנויות הצעצועים הוא צעצועים יקרים, ממותגים, חלק מהם אפשר למצוא בחנויות צעצעועים רשתיות. בנוסף ישנם צעצועי עץ, שאותם אפשר למצוא כמעט רק בחנויות צעצועים קטנות או בחנויות מתמחות.

לפעמים אנחנו קונים צעצועים רק על סמך מחיר: אנחנו מחפשים בין חנויות הצעצועים חנות, שמציעה צעצועים זולים, פשוטים, שאותם קונים בצסגרת "הפתעות" לימי הולדת או מתנות פשוטות בגן. מצד שני, לעיתים אנחנו כן רוצים צעצועים שילוו את הילד כמה שנים – יש כאלה, תתפלאו – ואז אנחנו מחפשים את חנויות הצעצועים מהסוג השני; חנויות צעצועים קטנות, כאלה שמחזיקות צעצועים איכותיים, צעצועי עץ וצעצועים קלאסיים.

הבעלים של חנויות צעצועים קטנות ופרטיות מחזיקים כמעט תמיד צעצועים ממותגים וגם צעצועים זולים – חלק מהם יגידו לכם שזה בלית ברירה. אבל לצד כל אלה, חנויות צעצועים אלו יחזיקו ויציעו גם צעצועים שהן קונות מיצרנים קטנים ומיצרנים שעיצוב ואיכות מנחים אותם, יותר מתמחיר. חנויות צעצועים כאלה שמות דגש על מגוון גדול, איכות הצעצועים והדמיון שנדרש כדי להפעיל אותם.

חנויות צעצועים קטנות יהיו כמעט נוסטלגיות: נוכל למצוא שם צעצועי ילדים כמו אלה שבהם אנחנו שיחקנו או הורינו שיחקו. האם זה בהכרח טוב יותר, או מתאים יותר לילדים של היום? מומחי התפתחות הילד ופסיכולוגים אומרים שכן, מכמה סיבות:

- צעצועים מסורתיים מפעילים את הדמיון ומאיצים את התפתחות הילד. בגלל שחלק גדול מהצעצועים המסורתיים שנמכרים בחנויות צעצועים קטנות משלבים אלמנטים סימבוליים בלבד, ילדים חייבים לדמיין שהם "משהוכזה או משהואחר". זה מעניק לילד הזדמנות ליצור ולהפעיל את הדמיון.

- בגלל שהם צעצועים מסורתיים, גם ההורים והסבאים מכירים אותם. כך הם יכולים לשחק עם הילדים ביתר קלות, ליצור איתם קשר אישי יותר וגם להשמיע סיפורים: "כשאני הייתי ילד, לא היו חנויות צעצועים...". ילדים מתחברים לסיפורים של ההורים והסבים ויוצרים קשר משפחתי, בלתי אמצעי.

בנוסף, בגילאים בוגרים יותר, חלק גדול מהצעצועים מהסוגים שנמכרים בחנויות צעצועים קטנות יכולים לשמש בסיס למשחקי דמיון ואפילו לבנייה של צעצועים אחרים, אישיים יותר.