רופאי משפחה

באיזה סוג מומחים מדובר כאשר מדברים על 'רופאי משפחה'? מהו בעצם תפקידם ומהי ההתמחות? היכן הם מקבלים פציינטים וכיצד הם מהווים את החזית של מערכת הבריאות בקהילה?
ברוב המקרים, רופא משפחה הוא פנימאי. יש מצבים ומקומות שבהם יכול לשמש בתפקיד זה גם מי שהתמחה בילדים, למשל, או גם מומחה בתחומים אחרים. דבר זה קורה בעיקר כאשר אין פנימאי זמין; למשל במקומות ובישובים קטנים.

מהו תפקידו של רופא המשפחה?

התפקיד של מומחה זה הוא לתת מענה ראשוני לכל צורך בריאותי שיש למישהו. בין אם מדובר בתלונות על התקררות או מחלה שנחשבת קלה, ובין אם מגיעים אליו עם תסמונות של מחלה שעלולה להתברר אחר כך כמחלה קשה יותר. הוא זה שמפנה את הפציינט למומחה בתחום שבו הוא חושד שיש מחלה, ובכך הוא מהווה למעשה מאבחן ראשוני.
כדי להיות מאבחן ראוי וכדי להעניק לפחות טיפול ראשוני במגוון תחומים, על רופא המשפחה להיות מעודכן כל הזמן בחידושים בתחומי בריאות רבים. הוא חייב להיות מישהו שניתן לבוא אליו גם עם תלונות כלליות בנוסח "אני לא מרגיש טוב בימים האחרונים": לעיתים הוא אוזן קשבת לתלונות שביסודן הן אפילו נפשיות ולכן הוא צריך להיות גם רגיש ואמפטי ולשמוע בסבלנות רבה כל מי שמגיע אליו להתייעצות. 
רוב רופאי המשפחה עובדים בסניפים של קופות חולים, כיון שמבחינת מערכת הבריאות בישראל, זו החזית שלה מול הקהילה. שם נעשים מרבית האבחונים הראשוניים ושם ניתנים מרבית הטיפולים שניתן להעניק במסגרת קהילתית. כך מצמצמים למעשה את העומס על מומחים ועל בתי חולים. 
תפקיד נוסף של רופא המשפחה הוא מתן מרשמים לתרופות שגרה רבות שנמכרות בבית מרקחת, חידוש מרשמים שניתנו על ידי מומחים עבור תרופות ייחודיות וקביעת וניתוח בדיקות כלליות שנעשות בצורה שוטפת.